Оставшись с двумя дочерьми после смерти мужа, женщина вступает в новый брак. Её избранник — вдовец, чьё состояние, как ей казалось, обеспечит им безбедную жизнь. Однако его неожиданная кончина оборачивается не наследством, а новыми, ещё более тяжёлыми долгами.
Старшая из девушек, Эльвира, приходится сводной сестрой невероятно красивой Агнес. Сама же она не может похвастаться привлекательностью. Мысль о предстоящем королевском балу не даёт ей покоя: Эльвира грезит о внимании принца и твёрдо намерена добиться своего. Ради этой цели она готова на многое, лишь бы преобразиться и затмить всех красотой.
Мать, видя в замужестве дочери шанс поправить пошатнувшееся финансовое положение, решает поддержать её стремление. Она рассматривает это как потенциально выгодную инвестицию. В итоге, для Эльвиры находят хирурга, который должен исправить форму её носа.