Великая Римская империя. Генерала Максимуса уважали легионеры за отвагу и честность. Сам император Марк Аврелий, правитель мудрый и старый, видел в нём почти сына, доверял ему полностью. Но воин, не боявшийся открытого поля боя, оказался беззащитен перед ложью и шёпотом за стенами дворца. Коммод, родной сын императора, узнал, что отец хочет передать власть не ему, а Максимусу. Охваченный яростью, он совершает убийство и захватывает трон. Новый правитель приказывает устранить генерала и его семью, ведь тот отказался присягнуть на верность. Максимус чудом остаётся жив, но теряет всех, кто был ему дорог. Его ловят и продают в рабство. Покупает бывшего полководца Проксимо, содержатель школы гладиаторов. Так прославленный герой битв оказывается на окровавленном песке арены. Однако судьба готовила ему возможность взглянуть в глаза тому, кто отнял у него всё.